揚琴是中國樂器中唯一的世界性樂器﹐並列為世界三大揚琴體系之一﹐世界三大揚琴體系為中國揚琴､歐洲揚琴､西亞-南亞揚琴。

　　今發現最早的中國揚琴圖片是明代琉球的瑤﹐演奏者手持兩支竹片擊弦﹐和歐洲的德西瑪琴幾乎一樣。明代末期自西方傳入中國的揚琴﹐最初也有許多名稱﹐如洋琴 ､蝴蝶琴､打琴､瑤琴等等﹐廣泛應用於中國的民間音樂中﹐至本世紀中開始對揚琴作了重大的改良﹐而今改良大揚琴更涵括了鋼琴大部份音域﹐無論演奏中西樂曲 均可得心應手。

　　揚琴的演奏手法可分為單竹､齊竹､輪竹以及雙跳､三跳等等﹐特殊技巧有反竹､竹尾撥弦､雙音琴竹､指套滑音等等。

　　揚琴並非中國固有的樂器，而是在四百年前的明代自西方從海路傳入中國，史稱洋琴、瑤琴、扇面琴、蝴蝶琴、打琴等等，本世紀四十年代才統一稱為揚琴，取其音色悠揚之意。

　　目前世界上揚琴藝術大致分為歐洲、中亞、南亞三大體系，歐洲以東歐的匈牙利為代表，其揚琴體積比較大，有止音器，用木槌演奏，中亞以波斯地區的伊朗為代表， 琴體較小，類似傳統的蝴蝶琴，亦用木槌演奏，而ˋ中國的大揚琴則琴體介於東歐和中東之間，主要特色是以竹片削成的琴竹演奏，由於琴竹輕巧富有彈性，很適合 演奏“大珠小珠落玉盤”的中國風格音樂。

　　在創作方面，歐洲浪漫音樂時期之後的作曲家如匈牙利的李斯特、巴托克、高大宜等專門為揚琴創作了很多曲子，而中國揚琴曲的創作方面，仍以揚琴演奏家本人的創 作為主流，如楊競明、王沂甫、鄭寶恆等老一輩揚琴家及項祖華、桂習禮、田克儉、于慶祝、李小剛等前輩及中生代如黃河、李玲玲、劉月寧、許學東等，為現代揚 琴曲作了大膽的嘗試，豐富了揚琴作為擊絃樂器所展現的無窮潛力。

　　台灣的揚琴發展初期由四十年代國民政府撥遷來台時帶來，以傳統蝴蝶琴為主，應用於廣東音樂、民間戲曲及傳統國樂合奏，當時有夏炎、何名忠、江菊松、魏麗瑩等 前輩積極推廣，民國七十二年李庭耀自香港來台開獨奏會以及舉辦一系列的講座，將改良的大揚琴及其演奏法傳入台灣，並和陳思予、黃月雲等老師培養了大部分的 台灣大揚琴演奏者，目前揚琴已列為大專院校音樂科國樂主修項目，以及台灣區音樂比賽的正式項目，亦是國樂合奏或伴奏中不可或缺的樂器。

　　揚琴在演奏技巧上以快速的琶音、靈巧的彈輪、悅耳的雙音、柔和的輪音著稱，除此之外之，亦可以用竹尾撥奏、反竹、指套滑音等做出特殊的音色效果，適合獨奏、齊奏，亦為胡琴、笛子等旋律樂器之最佳伴奏樂器，素有「中國的鋼琴」之稱。